中药的四气，指寒、凉、温、热四种药性
所谓药性，是古人根据药物作用于人体后，出现不同的反应归纳出来的。例如热症的人，表现咽干口渴、便秘、尿黄等，服用黄连、大黄之类的药可使病情缓解，说明这些药属寒凉性质。又例如感受风寒，出现身体怕冷、发热、有鼻水、浑身酸痛等，服用姜活、生姜之类药可缓解，说明药物属于温热性质。
至于五味，指酸、苦、甘、辛、咸五种药味。由于不同的药味，都会有不同的作用和归经，故作此分。例如辛味(辣味)药，有发汗作用，如生姜、葱头；甘(甜味)味药多有补益之效，如红栆、党参等。
